Mars świadkiem przełomu: Perseverance produkuje tlen na Czerwonej Planecie

Kolejne dokonanie misji Perseverance: po raz pierwszy w historii na Marsie wyprodukowano… tlen. Dowiedz się, jak to możliwe.

Marsjańska misja NASA po raz kolejny dokonała przełomu w kosmicznej eksploracji. Pisaliśmy już wcześniej o zakończonej powodzeniem próbie lotu marsjańskiego drona Ingenuity. Teraz łazik Perseverance również zrobił coś, czego nie dokonano nigdy wcześniej – zaczął produkować tlen na obcej planecie – ogłosiła NASA w środę.

Eksperyment MOXIE

Naukowy eksperyment, którego nazwę można przetłumaczyć jako Eksperyment do Pozyskiwania Tlenu na Marsie z Miejscowych Zasobów (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment – MOXIE), zakończył się sukcesem: w kraterze Jezero, w którym wylądował marsjański łazik, we wtorek udało się wyprodukować tlen.

Sukces testu MOXIE to pierwszy krok do produkowania tlenu jako składnika paliwa rakietowego i doświadczeń eksploracji głębokiego kosmosu – napisał w notatce prasowej Jim Reuter, współpracownik administratora NASA ds. technologii misji kosmicznych.

„Wyniki tego eksperymentu są bardzo obiecujące i przybliżają nas do celu, jakim jest ujrzenie pewnego dnia ludzi na Marsie. Tlen to nie tylko składnik powietrza, którym oddychamy. Od niego zależy także napęd rakietowy, a w przyszłości odkrywcy dzięki produkowanemu na marsie paliwu do rakiet będą mogli wrócić do domu” - napisał Jim Reuter.

Technologiczne przełomy

Zakończony sukcesem eksperyment to kolejne osiągnięcie misji Perseverance. Wcześniej powodzeniem zakończyło się testowanie nowej metody lądowania na obcej planecie (18 lutego) oraz pierwszy kotrolowany lot statku powietrznego w atmosferze planety innej niż Ziemia (w miniony poniedziałek).

Może Cię zainteresować:

Misja na Marsa: Astronauci będą musieli mocno trenować

Jak wyprodukować tlen w atmosferze bez niego?

Atmosfera Marsa w około 96% składa się z dwutlenku węgla, więc szybko zabiłaby osobę, która próbowałaby w niej oddychać.

Urządzenie MOXIE wciąga marsjańskie powietrze i oddziela cząsteczki węgla od cząsteczek tlenu, częściowo przez podgrzanie gazu do temperatury 1470 stopni Fahrenheita (około 800 stopni Celsjusza). Następnie maszyna wydala pozostały z procesu tlenek węgla z powrotem do marsjańskiej atmosfery, pozostawiając sam tlen.

W ramach pierwszego testu wyprodukowano w ten sposób 5,37 g tlenu. Tyle „wystarczy, żeby utrzymać astronautów przy życiu przez około 10 minut przy zwyczajnej aktywności” - czytamy w notce prasowej NASA.

Ile trzeba wyprodukować tlenu, żeby wrócić z Marsa na Ziemię?

Teoretycznie, aby czworo astronautów mogło wystartować z powierzchni Marsa w jakiejś misji w przyszłości, ich rakieta musi zużyć około 7 ton paliwa rakietowego oraz 25 ton tlenu. Dla porównania: żyjący i pracujący na powierzchni Czerwonej Planety astronauci w ciągu roku zużyją prawdopodobnie łącznie około tony tlenu.

W przyszłości być może dużo większa wersja modułu MOXIE zostanie wysłana na powierzchnię planety, żeby produkować tlen dla zaasansowanych misji załogowych.

Nadzieja w eksploracji kosmosu?

NASA spodziewa się podczas misji Perseverance wyprodukować tlen około 10 razy – przy różnych temperaturach, w różnych lokalizacjach i porach marsjańskiego dnia – mówił w lutym, jeszcze przed lądowaniem na Marsie, główny inżynier ds. technologii misji NASA Jeffrey Sheehy.

„Docelowo, jak zbudujemy stałą obecność [ludzkości] najpierw na Księżycu, a następnie na Marsie, różne procesy będą wykorzystane, aby wyprodukować napęd lub materiały konstrukcyjne lub inne potrzebne produkty” - zakłada Sheehy.