Uniwersalna szczepionka miałaby działać na wszystkie warianty koronawirusa, które pojawią się w przyszłości. Pracują nad nią naukowcy z Uniwersytetu w Nottingham i firmy farmaceutycznej Scancell. Testy kliniczne już wiosną.
Szczepionka na wszystkie warianty koronawirusa
Szczepionka opracowywana na Uniwersytecie w Nottingham we współpracy z firmą Scancell powinna być skuteczna, nawet jeśli wyewoluuje nowy wariant, który będzie odporny na istniejące dotąd preparaty.
Wszystkie obecnie stosowane szczepionki są oparte na sekwencji genetycznej białka kolca, którego wirus używa do przyczepienia się do ludzkich komórek. Jednak w Wielkiej Brytanii, Republice Południowej Afryki i Brazylii pojawiły się mutacje w białku wypustek, które umożliwiły szybkie rozprzestrzenienie się nowych wariantów. Mogą one zmniejszyć skuteczność istniejących szczepionek.
Profesor Lindy Durrant, immunolog z Uniwersytetu w Nottingham i jednocześnie szefowa firmy Scancell, stwierdziła, że następna generacja szczepionek musi być lepiej przygotowana do walki z wirusem, który uczy się wymykać się układowi odpornościowemu.
– To, co się stało, było przewidywalne – powiedziała prof. Durrant telewizji Sky News. – Mamy tę przewagę, że wyciągamy wnioski z niedoskonałości pierwszej generacji szczepionek, aby uczynić drugą generację lepszą.
Podwojone szanse wygrania z koronawirusem
Szczepionka, nad którą pracują naukowcy z Uniwersytetu w Nottingham i firmy Scancell, zawiera białko wypustki, ale także część nukleokapsydu zwanego białkiem „N”, białka znajdującego się w rdzeniu wirusa otoczonego i chronionego płaszczem białkowym, który mutuje znacznie wolniej.
– To podwaja szanse wygrania z wirusem – powiedziała prof. Durrant. – Szanse obu mutacji w tym samym czasie są mało prawdopodobne.
Badania na zwierzętach pokazują, że białko nukleokapsydowe wyzwala silną odpowiedź komórek T układu odpornościowego.
Badania kliniczne już wiosną
– Uzyskujemy równie dobre, jeśli nie lepsze, poziomy przeciwciał niż inne szczepionki, a także więcej i lepsze odpowiedzi komórek T – dodała profesor Durrant. – Ale na razie dotyczy to zwierząt i musimy sprawdzić, czy działa to również w wypadku ludzi.
Wczesne badania kliniczne uniwersalnej szczepionki mają się rozpocząć wiosną tego roku. Będą finansowane przez Innovate UK.
Uniwersalna szczepionka prosta w produkcji i łatwa w przechowywaniu
Jak pisze „The Daily Telegraph”, szczepionka opracowywana przez Uniwersytet w Nottingham i firmę Scancell ma być stosunkowo prosta w produkcji i nie będzie wymagała przechowywania w bardzo niskiej temperaturze. W założeniach ma chronić nie tylko przed COVID-19, ale także przed wszelkimi nowymi szczepami koronawirusa, które pojawią się w przyszłości.
Firma Scancell Holdings zajmuje się przede wszystkim opracowywaniem innowacyjnych immunoterapii raka i chorób zakaźnych, które stymulują własny układ odpornościowy organizmu. W 2020 roku rozpoczęła we współpracy z Uniwersytetem w Nottingham badania nad potencjalną szczepionką COVID-19.
Przeczytaj też:
Czy szczepionki na koronawirusa będziemy przyjmować co roku tak jak na grypę?