Druga Ziemia? Astronomowie znaleźli planetę z dobrą atmosferą

Astronomowie natrafili w kosmosie na planetę, która może mieć atmosferę zdolną do podtrzymywania życia – wynika z badania opublikowanego w czwartek w serwisie Astronomy & Astrophysics.

Planeta w idealnej odległości od gwiazdy

Opublikowane badanie opisuje znajdujący się 35 lat świetlnych od Ziemi system planetarny nazwany od gwiazdy wokół której krąży L 98-59. Skalista planeta – piąta w kolejności od tej gwiazdy – ma połowę masy Wenus i znajduje się w „strefie życia”. Oznacza to, że orbituje na tyle blisko swojej gwiazdy, żeby nie było tam zbyt zimno i na tyle daleko od niej, żeby nie było tam zbyt gorąco. Oznacza to, że na powierzchni tej planety mogą istnieć płynne oceany, w których mogłoby rozwinąć się życie.

„Ten system jest bardzo obiecujący. Ludzie od początków astronomii starają się odnaleźć planetę, na której mogłoby istnieć życie. Teraz wygląda na to, że jesteśmy coraz bliżej odkrycia światów podobnych do Ziemi, orbitujących w umożliwiającej życie odległości od gwiazdy oraz mających atmosferę, którą da się zbadać” - napisał w publikacji szef zespołu naukowców, Olivier Demangeon z Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço Uniwersytetu w Porto w Portugalii.

Choć samo odkrycie jest znaczące, to wykorzystywane teleskopy nie mają wystarczającej rozdzielczości pozwalającej określić biosygnaturę tej małej, skalistej planety – czytamy w oświadczeniu uczonych.

Jak zbadano tak odległą planetę?

Astronomowie byli w stanie określić wagę planety dzięki metodzie prędkości radialnej. Okazało się, że ma ona połowę masy Wenus i jest najlżejszą planetą poza Układem Słonecznym zmierzoną tą techniką. Metoda ta polega na przeliczeniu drgania gwiazdy spowodowanego przyciąganiem grawitacyjnym orbitującej wokół niej planety. Dzięki temu można określić masę planety.

„Otrzymane rezultaty to ważne osiągnięcie w procesie poszukiwania życia poza układem społecznym. Jednak ważne jest, by cały czas rozwijać możliwości badania mniejszych obiektów i w dłuższym okresie w odległości od gwiazdy na tyle dogodnych, by mogło się w nich potencjalnie rozwijać życie” - podkreślili naukowcy w publikacji.

Poszukiwanie życia trwa

Oprócz dalekich obserwacji astronomowie nie zaprzestali poszukiwań śladów życia pozaziemskiego również w naszym Układzie Słonecznym. W zeszłym miesiącu „Scientific American” donosił, że naukowcy szukają jego śladów na lodowych księżycach Saturna i Jowisza.

Sprawdź też:

Słońce od NASA na amerykańskich znaczkach